卵を買うのに最も高い国と最も安い国

卵は地球上で最も規格化された食品の一つです。チューリッヒの雌鶏とチェンナイの雌鶏は、ほぼ同一のものを産みます。殻に包まれた数十グラムのタンパク質です。しかし、その卵10個の価格を共通の通貨に換算すると、この指数が追跡する国々の間で5倍以上の開きがあります。その格差は、実のところ卵そのものに関するものではありません。それは卵を取り巻くすべてに関するものです。労働と土地の費用、飼料の価格、現地通貨の強さ、雌鶏をどのように飼育すべきかについて各国が定める規則、そして供給量のうちどれだけを国内で生産し、どれだけを輸入するかということです。

この記事では、上に示された全順位をたどり、何が国を順位の上下に動かすのかを説明します。このチャートはライブで更新されます。サイトの他の部分と同じく毎日収集される価格をもとに作られているため、新しいデータが入るたびに正確な順序は変わります。変わらないのは、分布の形とその背後にある理由です。

順位の上位に集まる国々は、はっきりとした共通の特徴を持っています。それらは概して豊かで、厳格な動物福祉基準を施行し、国内の卵生産者をより安価な輸入品から保護する傾向があります。スイスは最も明確な例で、通常は順位の最上位かそれに非常に近い位置を占めます。スイスは1992年にバタリーケージを禁止しましたが、これは世界で初めてのことでした。そしてその福祉規則は今なお世界のどこよりも厳格な部類に入り、そこで生産されるすべての卵の費用を高めています。輸入割当量を超える分に対する高い関税は、ヨーロッパで最も高い水準の労働費用にもかかわらず、スイスの卵の約3分の2を国内で産ませ続けており、世界で最も強い通貨の一つがドル換算での価格をさらに押し上げます。

ノルウェー、アイスランド、その他の高所得市場も同様の理由で同じあたりに現れます。小さな国内の飼育規模、生産のあらゆる段階に組み込まれた高い賃金、そして輸入を抑制する地理的条件や政策です。こうした場所では、高い卵は希少性の表れというよりも、豊かで緊密に規制された市場が自国の食品に織り込んだ基準と費用の表れなのです。

順位の下位には、ドル建てで卵が驚くほど手頃な国々があり、その中でインドが際立っています。いくつもの力が同じ方向に働いています。国内生産が大きく効率的なため、卵を輸入する必要がほとんどありません。労働力が安価であり、卵の養鶏と包装は労働集約的であるため、この点が重要です。そして現地の飼料と土地の費用が、豊かな国々の水準に比べて低いのです。

ここでは通貨がより静かながら強力な役割を果たします。ある国の通貨がドルに対して弱いとき、現地の買い物客にとって当たり前に感じられる価格が、外部の観察者にとっては非常に低い数字に換算されます。これが、ドル建ての順位で一部の大きな新興経済国の卵がほとんど無料のように見えることがある理由です。現地の価格は現地の賃金に照らせば普通ですが、為替レートがそれを圧縮するのです。卵と賃金を扱った関連記事が、まさにこの歪みを解き明かしています。

ほとんどの国は幅広い中間帯に位置し、そこでの小さな順位の差が意味を持つことはめったにありません。ある国は、単にどこかのスーパーマーケットが販促を行った、季節的な供給の落ち込みが価格を押し上げた、あるいは為替レートが漂ったというだけで、1週間のうちにいくつも順位を移動することがあります。これが、この指数が両極端を分布の中で有益な部分として扱い、中位の位置を慎重に扱う理由です。

中間帯に大きく影響する測定上の微妙さもあります。一部の価格は小売の陳列価格、つまり買い物客がスーパーマーケットで実際に支払う価格である一方、他の一部はそれよりかなり安い市場価格や卸売価格です。この二つを混ぜると見かけの格差が2倍になり、順位が誤解を招くものになるため、サイトは可能な限りこれらを別々の階層に保っています。順位を読むときには、ある国の位置が、そこで私たちが観察できた価格の種類を部分的に反映していることを覚えておくと役立ちます。

この順位を生活費のランキング表として読みたくなりますが、それは深読みのしすぎです。スイスの卵の価格が高いことは、そこで卵が負担であることを意味しません。スイスの賃金に照らせば、卵は世界で最も手頃な部類に入ります。通貨の弱い経済での卵の価格が低いことも、そこで卵を買う人々にとって卵が安いことを意味しません。彼らの賃金もまた低いからです。ドル建ての順位は陳列棚の価格のスナップショットであって、購買力のスナップショットではありません。

そのように読めば、この順位は本当に有用です。どこで福祉規則と保護主義が価格を高めるのか、どこで規模と低い費用が価格を抑えるのか、そしてどこで通貨の変動が大部分の働きをするのかを示してくれます。このセクションの残りの部分では、鳥インフルエンザや飼料から、ヨーロッパで最も高い市場と最も安い市場の間の大きな隔たりまで、そうした要因を一つずつ掘り下げていきます。