スイスの卵がインドの数倍も高い理由

スイスとインドは世界の卵価格ランキングの両極端に位置し、その隔たりは非常に大きいものです。ドル換算すると、スイスのスーパーで売られる卵一パックが、インドで同じ一パックが売られる価格の数倍に達することがあります。卵そのものは本質的に同じ製品です。この差は、それぞれの卵が生産され販売される条件だけによって生じています。並べて見ると、この二つの国は値札が実際に何を含んでいるのかを、まれに見るほど明快に示してくれます。

スイスは世界で最も厳しい動物福祉規制を持つ国の一つです。1992年にバタリーケージを禁止しましたが、これは欧州連合より数十年も早い措置でした。そして現在もスイスの法律は、より小規模な飼育、鶏一羽あたりのより広い空間、そして多くの表示等級について屋外へのアクセスを求めています。これらの要件の一つ一つがコストを積み増します。より多くの土地、より多くの労働力、卵一つあたりより多くの飼料が必要となり、そのコストは値札に反映されます。実質的にスイスの消費者は、世界の大半が求めていない生産基準の代金を支払っているのです。

インドの卵産業はまったく異なる条件で、まったく異なるコストのもとで営まれています。生産は大規模かつ集約的で価格競争が激しく、巨大な国内市場にできる限り安く供給することを志向しています。その結果、生産コストの安い卵ができあがります。これは福祉コストのスペクトルにおいてスイスとは正反対の端に位置します。

福祉規制のほかにも、基本的な投入コストが大きく分かれます。スイスの労働力と土地はどこと比べても最も高価な部類に入り、卵生産にはその両方が使われます。インドの労働力と土地はそのごく一部のコストで済みます。これらの投入要素が卵価格の大部分を占めるため、この差だけでも大きな隔たりが生まれます。

さらに為替がその差を広げます。スイスフランは世界で最も強い通貨の一つなので、スイスの価格は高いドル額に換算されます。一方インドルピーは比較的弱いため、インドの価格は低い額に換算されます。五倍の差の一部は実際のコストであり、一部は単に、まったく異なる二つの通貨を一つのドル軸の上に置き換える為替レートにすぎません。

貿易政策は二つの国をさらに引き離します。スイスは輸入割当量を超える分に高い関税を課して自国の卵農家を保護しているため、より安い外国産の卵が流れ込んで価格を押し下げることができません。生産コストが高いにもかかわらず、スイスの卵のおよそ三分の二は国内で生産されています。国内価格が国内コストを反映することが許されているのです。

対照的にインドは規模に頼ります。広大で効率的な国内産業が保護なしに低コストで市場へ供給し、競争が価格を生産コストの近くに保ちます。一方の国は意図的に価格を高く保ち、もう一方は物量によって価格を低く保っているのです。

ドル建ての差は、卵がスイスでは贅沢品でインドでは掘り出し物であるかのような印象を与えますが、賃金を考えると結論は逆転します。スイスの所得は世界で最も高い部類に入るため、地球上で最も高価な卵でさえ、スイスの労働者にとってはわずか数分の賃金にしかなりません。インドの賃金ははるかに低いため、安く見える卵でも労働者の時間の同程度の割合を占めることがあります。五倍の価格差が、五倍の購買力の差につながるわけではないのです。店頭の価格と家計の実際の負担は別物である、ということを思い起こさせてくれます。

それこそがこの比較の本当の教訓です。スイスとインドの差は、実は卵についての話ではまったくありません。それは福祉法、投入コスト、通貨、そして貿易政策についての話であり、そのすべてがたまたま世界で最も単純な食品の一つの価格に読み取れる形で表れているのです。