Comment nous mesurons le prix des œufs dans 151 pays

Un chiffre tel que "le prix des œufs dans le pays X" dissimule une quantité surprenante de choix. Quels œufs : une boîte de six, de dix, une douzaine ? Le prix de qui : un supermarché discount, une épicerie de quartier, une statistique publique ? Dans quelle monnaie, et convertie comment ? Qu'un seul de ces éléments soit erroné et une comparaison entre pays perd tout son sens. Cet article expose les choix qui sous-tendent l'indice, afin que les classements présentés ailleurs sur le site puissent être lus avec le degré de confiance qui convient.

La première règle est la plus stricte : le site n'affiche que des prix réellement observés. Cela signifie des statistiques officielles, gouvernementales ou intergouvernementales, et des relevés en direct de détaillants réels : le prix effectif sur un vrai rayon ou dans un vrai jeu de données. Il n'affiche pas d'estimations fixées à la main, de suppositions issues de la foule, ni de flux qui ont cessé de se mettre à jour. Un pays n'apparaît que lorsqu'un prix réel et récent le sous-tend ; si les données deviennent obsolètes au-delà d'un délai généreux, le pays disparaît plutôt que d'afficher un chiffre que personne ne peut assumer.

C'est un compromis délibéré. Refuser les estimations signifie que certains pays manquent, qu'un indice moins scrupuleux inscrirait volontiers. Le jugement est qu'un vide honnête vaut mieux qu'une fabrication assurée, un principe qui façonne toutes les autres décisions ci-dessous.

De nombreux pays ont plus d'un prix possible, aussi l'indice hiérarchise-t-il ses sources. Les statistiques officielles nationales ou de bloc viennent en premier : la propre série des prix à la consommation d'un gouvernement est la lecture la plus fiable de ce que paient les acheteurs. Viennent ensuite les relevés de détail en direct : le prix réel en rayon d'une grande enseigne, propre à ce pays. En dessous se situe le suivi entre pays de la FAO, et en dernier un agrégateur de prix de marché utilisé uniquement là où rien de mieux n'existe pour une économie importante. Le chiffre de référence de chaque pays est la meilleure source unique dont il dispose, et non une moyenne de sources incompatibles entre elles.

Il existe une distinction importante au sein de cette échelle. Les statistiques officielles et les relevés de supermarché sont des prix de détail : ce qu'un consommateur paie réellement. Les sources de repli se rapprochent des prix de marché ou de gros, qui sont généralement nettement moins élevés. Comme mélanger les deux gonflerait l'écart apparent, le site les maintient dans des niveaux distincts et ne classe et ne compare qu'au sein d'un même niveau chaque fois qu'il le peut.

Les œufs se vendent partout dans des conditionnements de tailles différentes, aussi chaque prix est-il normalisé sur une base commune — dix œufs — avant toute comparaison. Le prix d'une douzaine ou d'un plateau est converti en valeur pour dix, de sorte que Séoul et São Paulo soient mesurés avec la même règle.

La monnaie est le problème le plus ardu. Les prix sont convertis en dollars américains à l'aide de taux de change quotidiens, mais certaines monnaies ont des taux officiels faussés ou multiples pour lesquels la conversion officielle produit une absurdité. Pour celles-ci, l'indice ne se fie qu'aux sources dont le prix est déjà libellé en dollars, plutôt que de convertir un prix local via un taux trompeur. Une plage de vraisemblance écarte aussi les valeurs manifestement aberrantes : un relevé signalant un œuf à des milliers de dollars est supprimé, et non publié.

Le site ne trace jamais un historique de prix qu'il n'a pas observé. La courbe de tendance d'un pays n'apparaît qu'une fois accumulés suffisamment de points de données quotidiens réels ; jusque-là, il n'y a pas de graphique du tout, plutôt qu'une ligne lisse inventée pour paraître complète. La fenêtre grandit simplement à mesure que les robots d'exploration tournent. La même honnêteté régit les horodatages : chaque chiffre porte la date à laquelle il a effectivement été observé, et les données publiques accusant plusieurs semaines de retard sont étiquetées comme telles plutôt que présentées comme le prix du jour.

Rien de tout cela ne rend l'indice parfait — aucune comparaison mondiale de prix ne peut l'être. Mais chaque choix va dans le même sens : montrer ce qui est réel et admettre ce qui ne l'est pas. C'est la norme sur laquelle reposent les classements et les articles de tout le site.