El cambio climático y el precio del huevo

El cambio climático se cita a menudo como causa de la subida de los alimentos, y el huevo no es una excepción. La conexión es real, pero pasa por varios canales distintos que actúan a velocidades muy diferentes: el calor en la granja, el tiempo en las regiones cerealistas y el movimiento de las aves silvestres que transmiten la gripe aviar. Examinarlos uno por uno, con las cifras de este año, ofrece una imagen más honesta que cualquier titular.

Las gallinas ponedoras toleran mal el calor. No sudan, y en condiciones cálidas y húmedas comen menos y ponen menos huevos, más pequeños y de cáscara más fina. En un estudio controlado, las gallinas mantenidas a 33 °C y alta humedad durante cuatro semanas comieron alrededor de un 30 por ciento menos de pienso y pusieron alrededor de un 11 por ciento menos de huevos que las mantenidas a temperatura confortable. El calor extremo también puede matarlas directamente.

El verano coreano de 2026 lo puso a prueba. Hasta el 7 de agosto, el Ministerio de Agricultura contabilizó cerca de un millón de animales muertos por el calor, en su mayoría aves. Sin embargo, las ponedoras supusieron unas 59.000 de esas muertes, alrededor del 0,08 por ciento del plantel nacional, muy por debajo de la proporción perdida entre los pollos de engorde. El ministerio consideró mínimo el efecto sobre la oferta y, al mismo tiempo, previó que el precio del huevo bajara gracias a la reposición y a las importaciones. Es decir, el calor fue un coste y una advertencia, pero no lo que movió el precio del huevo este año.

La mayor exposición climática de la mayoría de los mercados del huevo está lejos de la granja, en los campos que producen maíz y soja para pienso. Las sequías y olas de calor en las grandes regiones productoras reducen las cosechas y encarecen el grano, y como el pienso es el mayor coste de producir un huevo, esos movimientos llegan al lineal meses después. En septiembre de 2026, el índice de precios de cereales de la FAO estaba alrededor de un 17 por ciento por encima de un año antes; entre las causas se citaron una menor oferta de maíz de Estados Unidos y Brasil, además de las alteraciones del transporte marítimo por la guerra.

Los países que importan la mayor parte de su pienso, como Corea del Sur y Japón, sienten este canal de forma más directa. Es también donde los efectos climáticos se mezclan con otros, como la divisa o los conflictos, lo que dificulta saber qué parte de una subida concreta se debe solo al tiempo.

El canal con más consecuencias puede ser el más incierto. La influenza aviar altamente patógena se propaga sobre todo mediante aves acuáticas silvestres, y el calendario y las rutas de sus migraciones están cambiando a medida que los inviernos se suavizan. Los investigadores relacionan esos cambios con una propagación más amplia y menos predecible del virus, incluso hacia regiones y estaciones antes más tranquilas. La evidencia aún se está acumulando, y no es posible atribuir un brote concreto al cambio climático.

Lo que está claro es lo que está en juego. La gripe aviar es, con diferencia, el mayor factor individual detrás de los repuntes bruscos del precio del huevo, como mostró el sacrificio de más de 11 millones de ponedoras en Corea el invierno pasado. Si un clima más cálido hace los brotes más frecuentes o menos estacionales, su efecto sobre el precio del huevo llegará sobre todo por este canal, y no por el calor en la granja.

Las granjas se están adaptando: mejor ventilación y refrigeración, cubiertas que reflejan el calor y ajustes de densidad y de horarios de alimentación durante las olas de calor. Este verano, el Gobierno coreano subvencionó recubrimientos aislantes y suplementos contra el estrés térmico y mantuvo una oficina de respuesta de emergencia. Estas medidas reducen pérdidas, pero añaden costes de electricidad y de inversión que acaban formando parte del precio del huevo. El cambio climático puede encarecer el huevo incluso en un año sin pérdidas, simplemente porque mantener cómodas a las gallinas sale más caro.

Por ahora, el resumen honesto es que el cambio climático es una presión lenta y de fondo sobre el precio del huevo, con efectos bruscos ocasionales a través de las enfermedades y las cosechas. En 2026, los movimientos visibles de precio en Corea, Japón y Estados Unidos los impulsaron sobre todo la gripe aviar y la recuperación posterior. El calor se notó, pero en un papel secundario. Lo que conviene vigilar en los próximos años es si los brotes se vuelven más frecuentes, porque ahí es donde un clima más cálido podría convertir un coste de fondo en el protagonista.