Japón

Durante décadas, los economistas japoneses apodaron al huevo el "alumno modelo de los precios" (bukka no yūtōsei), el único artículo de la cesta de la compra que rara vez parecía encarecerse. Esa reputación se vio socavada en la década de 2020: las sucesivas olas de influenza aviar, incluida la temporada récord de 2022-23, en la que se sacrificaron bastante más de diez millones de aves, llevaron los precios mayoristas a niveles nunca vistos en el país e incluso obligaron a cadenas de restaurantes a retirar platos con huevo de sus menús.

El mercado japonés presenta dos rasgos poco habituales. Primero, el país es casi totalmente autosuficiente en huevos con cáscara, por lo que los choques de oferta internos se trasladan directamente a los precios. Segundo, una parte importante de los huevos en Japón se consume cruda —en platos como el tamago kake gohan y el sukiyaki—, lo que exige un régimen de higiene y cadena de frío excepcionalmente estricto y añade costos que los consumidores de la mayoría de los países no asumen.

La fijación de precios mayoristas gira en torno a un precio de referencia diario establecido por la división de huevos de JA Zen-Noh, que todo el sector utiliza como referencia. La cifra principal de Japón, sin embargo, procede del extremo minorista de la cadena: la encuesta mensual de precios de alimentos del Ministerio de Agricultura, Silvicultura y Pesca (MAFF), que registra el precio en tienda de un paquete estándar de 10 huevos. Por ello se clasifica frente a otras fuentes de nivel minorista y no frente a estimaciones mayoristas o de mercado, una de las reglas de transparencia que sigue este sitio para no mezclar cifras no comparables.

La serie del MAFF que sigue esta página comienza en abril de 2024, cuando un paquete de 10 huevos costaba en promedio unos 244 yenes. Subió de forma sostenida desde el otoño de 2024 hasta el primer semestre de 2025, superó los 300 yenes en junio de 2025 y desde entonces se ha mantenido en una banda estrecha de aproximadamente 300 a 312 yenes. La lectura de octubre de 2026, de 312 yenes, es la más alta de la serie y está alrededor de un 28% por encima de su punto de partida, aunque las variaciones mensuales del último año se han limitado a unos pocos yenes. El sitio muestra además una cifra separada a nivel de mercado de unos 196 yenes que no ha cambiado desde junio de 2026; se trata de una estimación fija de un tercero, no de un precio observado, y no debe interpretarse como una tendencia.

Detrás de la casi total autosuficiencia de Japón en huevos se esconde una fuerte dependencia del pienso importado. El país apenas cultiva cereales forrajeros y compra en el exterior, sobre todo en América, la gran mayoría del maíz y la harina de soja con que se alimenta a las gallinas ponedoras, de modo que el costo de producir un huevo está estrechamente ligado a los mercados mundiales de granos y a los fletes marítimos. El Gobierno y el sector señalan desde hace tiempo que, si se tiene en cuenta el pienso, la autosuficiencia efectiva de Japón en huevos es muy inferior a la que sugiere la cifra oficial. Los productores pueden amortiguar parte de este efecto mediante fondos de estabilización del precio del pienso y un régimen de apoyo respaldado por el Gobierno, pero los aumentos sostenidos de los costos de los insumos tienden a llegar a los lineales con el tiempo.